EU 확대로 영어의 유럽 내 위상 더욱 굳어졌다

EU 확대로 영어의 유럽 내 위상 더욱 굳어졌다

유럽연합이 확대되면서 유럽 내 만국공용어로서 영어의 위상이 더욱 올라갔다고 이코노미스트지가 보도했다. 불가리나와 루마니아 등의 가입으로 최근 27개국으로 회원국이 늘어난 EU는 사용 언어가 다변화되고 다양해지리라던 당초 기대와는 달리 프랑스어와 독일어를 밀어내고 영어가 중심 언어로서 지위를 더욱 굳히는 양상을 보이고 있다.
가장 큰 이유는 회원국이 늘어나면서 모든 회의에 통역을 제공하기가 현실적으로 불가능해졌기 때문이다. 이제 통역은 큰 회의에만 모든 참석 회원국의 언어로 제공된다. 가령 독일, 슬로바키아, 루마니아, 헝가리 대표만 참석한 소규모 회의에서는 그냥 영어로 회의가 진행된다. 이것은 효율적일 수는 있지만 영어를 모국어로 쓰는 사람에게만 부당한 특혜를 부여하는 셈이어서 다른 나라들의 불만이 적지 않다.
스위스의 프랑수아 그랭이라는 경제학자는 다른 EU 회원국들이 영어 때문에 보이지 않게 갖다 바치는 돈이 1년에 수십억유로에 이른다고 주장한다. 먼저, 영국은 학교 수업 시간에 외국어 학습에 프랑스나 스위스보다 훨씬 적은 시간을 쓴다. 뿐만 아니라 외국인에게 영어를 가르쳐서 돈을 번다.
영어가 유럽 지역에서 만국공용어로 쓰이는 것은 정치적으로는 몰라도 경제적으로는 유리한 것처럼 보인다. 그러나 여기서도 반론을 제기하는 언어학자들이 있다. 유럽 기업들에서 영어가 많이 쓰이는 것은 사실이지만 업무의 대부분은 현지어로 이루어지는 것이 현실이라는 것. 가령 네덜란드의 물류회사에서 일하는 운전사는 영어보다는 네덜란드어와 독일어를 잘 해야 한다. 공용어가 네덜란드어와 프랑스어인 벨기에에서는 배관공으로 일하려면 영어보다는 네덜란드어와 프랑스어에 두루 능통하는 것이 훨씬 유리하다.
그러나 영어 때문에 다른 외국어를 배울 엄두를 못내는 것이 보통 사람의 현실이다. 영어가 세계어로 통하다 보니 게으른 영미인만 편해지고 영어를 제2언어로 웬만큼 구사할 줄 아는 사람은 아무래도 느긋해져서 제3의 언어를 열심히 배우려 하지 않는다. 이런 문제점을 해소하기 위해서 유럽연합 일각에서는 영어를 학교에서 제1외국어가 아니라 제2외국어로 가르치고 유럽의 다른 언어를 제1외국어로 가르쳐야 한다고 주장하기도 한다.
유럽연합 본부가 있는 브뤼셀 지역의 기업체를 대상으로 벨기에 정부가 벌인 설문 조사 결과 기업의 40%가 직원이 현지어를 제대로 구사하지 못하는 바람에 입찰을 따지 못한 적이 있다면서 영어를 제외한 현지어에 능통한 인재 부족 문제를 공통적으로 지적했다. 한 나라 안에서도 다개국어를 구사하는 주민이 많은 지역은 여타 지역에 비해 실업률이 훨씬 낮다. 프랑스계 주민이 많은 브뤼셀은 실업률이 20%나 되는 반면 네덜란드계 주민이 많은 인근의 자벤스템 같은 곳은 실업률이 겨우 4-5%에 불과하다. 네덜란드계 주민은 전통적으로 프랑스어를 배우는 데 거부감이 없는 편이다.









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