손흥민, 토트넘의 중심에서 미래를 고민하다

손흥민, 토트넘의 중심에서 미래를 고민하다

영국 프리미어리그(EPL) 토트넘 홋스퍼의 주장 손흥민(32)이 또 한 번 중요한 선택의 기로에 섰다. 최근 구단과의 재계약 문제, 경기력 논란, 이적설 등이 복합적으로 얽히며 그의 거취에 대한 관심이 뜨겁다.

재계약 협상 난항, 손흥민의 선택은?

손흥민과 토트넘의 계약은 2025년 여름 만료된다. 구단은 1년 연장 옵션을 발동했지만, 다년 계약 논의가 지연되면서 많은 루머와 더불어 손흥민이 고민에 빠졌다는 소식이 전해지고 있다.

그는 토트넘에서 10년 가까이 활약하며 구단의 상징적인 선수로 자리 잡았지만, 계약 연장 문제에서 구단과 온도 차이를 보이고 있는 것으로 알려졌다.

손흥민의 입장에서는 지금이 나이와 경기력을 고려해서 미래를 결정해야 하는 중요한 시점이다. 예년에 비해 경기력이나 팀내 위상이 다소 흔들리는 상황이지만 여전히 팀 내에서는 최고의 공격수임에는 틀림없는 사실이다.

그렇기에 이번 시즌이 끝나면 최선을 위한 장기적인 미래를 결정해야 한다. 올여름 토트넘이 유럽 대항전 진출권을 확보하지 못할 경우 또는 팀이 10년 동안 헌신적인 모습을 보였던 손흥민에 대한 서운한 상황을 만들 경우에 손흥민이 새로운 도전을 선택할 가능성도 배제할 수 없다.

경기력 논란, 그러나 여전한 영향력

시즌 초반 부진으로 일각에서 방출설이 제기되기도 했지만, 손흥민은 특유의 결정력과 리더십으로 비판을 잠재웠다. 그는 올 시즌 현재 7골과 9도움을 기록하며 여전히 팀내 최다 공격포인트를 기록하고 있다. 특히 유로파리그를 비롯해 중요한 경기에서 해결사 역할을 톡톡히 해내며 에이스의 역할을 충분히 하고 있다.

현지 팬들이나 전문가들 중에 손흥민의 경기력이나 리더십을 평가절하하며 비판의 소리를 내는 경우도 있지만, 다수의 현지 언론이나 전문가들 특히 그의 동료들은 그의 경기력을 긍정적으로 평가하며 "손흥민은 토트넘에서 가장 중요한 선수"라는 평가를 내놓고 있다.

이적 가능성? 유럽 빅클럽들의 관심

손흥민의 계약 기간이 1년 남은 만큼, 올여름 이적 시장에서 유럽 빅클럽들이 관심을 가질 가능성도 크다. 특히 사우디아라비아 클럽들은 이미 지난해부터 손흥민 영입을 시도했으며, 바이에른 뮌헨과 FC바르셀로나 같은 유럽 명문 팀들도 그의 상황을 주시하고 있는 것으로 전해진다. 

손흥민이 토트넘에 남아 전설적인 커리어를 이어갈지, 아니면 새로운 도전을 선택할지는 아직 미지수다. 하지만 한 가지 분명한 것은, 그는 여전히 EPL에서 가장 위협적인 공격수 중 한 명이며, 토트넘의 핵심 선수라는 사실이다.

또한 손흥민이 10시즌 동안 토트넘에서 보여준 경기력이나 헌신 그리고 경제효과를 생각하면 토트넘은 그에 걸맞는 대우를 해줘야 하지 않을까 생각한다.

다가오는 여름, 레전드로 토트넘에 남을지 새로운 도전을 할 지  손흥민의 선택이 축구계의 큰 화두가 될 전망이다. 

영국 유로저널 김 상열 스포츠 선임기자  sykim@theeurojournal.com