철분 섭취 과다한 여성, 생리불순 위험 높아

철분 섭취 과다한 여성, 생리불순 위험 높아

페리틴 농도 최고인 여성의 생리불순 위험, 가임기 여성의 14%가 생리불순 고통  

철분 섭취가 과다한 가임기 여성들의 경우 생리불손 위험성이 높은 것으로 밝혀졌다.

이는 가임기 여성의 생리불순이 페리틴 상승과 연관이 있다는 결과로, 페리틴(ferritin)은 체내 저장철을 나타내는 지표로, 혈중 페리틴 농도가 낮으면 철 결핍성 빈혈 위험이 높아지는 것으로 알려져 있다.  

‘생리불순’은 표준화된 의학적 질병 명칭은 아니지만, 정상 범위를 벗어나 불규칙적으로 생리가 발생하는 경우를 이른다. 좁은 의미의 생리불순은 생리 시작일 사이의 간격인 ‘생리 주기’가 지나치게 빠르거나 늦을 때, 또는 한두 번은 빨랐다가 다음엔 늦어지는 등 변화가 커서 예측하기 어려운 경우를 말한다.

고려대 안산병원 가정의학과 김도훈 교수팀이 임신하지 않은 폐경 전 여성(19∼54세) 4619명을 대상으로 분석한 결과, 생리불순이 있는 여성은 전체의 14.1%였다. 

 생리불순이 있는 여성은 생리불순이 없는 여성에 비해 체질량지수(BMI, 비만 척도)ㆍ복부 둘레ㆍ총 콜레스테롤 수치ㆍLDL 콜레스테롤 수치ㆍ중성지방 수치ㆍ페리틴 수치ㆍ스트레스가 더 높았다. 반면 비타민 D의 혈중 농도는 더 낮았다. 

 연구팀은 조사 대상 여성을 페리틴 수치에 따라 1(최저)∼4(최고) 그룹으로 분류했다. 페리틴 수치가 가장 높은 여성(4그룹)의 생리불순 위험은 가장 낮은 여성(1그룹)에 비해 두 배에 달했다.  연구팀은 논문에서 "페리틴 수치가 높은 성인 여성이 생리불순을 겪는 비율이 높았다”며 “페리틴은 대사성 질환ㆍ염증성 질환ㆍ간 손상ㆍ악성 종양 등의 다양한 원인에 의해 상승할 수 있다”고 지적했다. 

 생리불순은 단순히 불규칙한 생리 주기를 뜻하는 것이 아니라 특정 원인에 의한 신체의 이상 상태를 뜻한다. 원인도 다양하다. 사춘기 여성의 생리불순은 시상하부ㆍ뇌하수체ㆍ난소 축(軸)의 미성숙 탓일 수 있다. 임신과 모유수유, 극심한 다이어트 등으로 인한 체중변화, 다낭성 낭포 증후군ㆍ골반염 등 여성질환도 생리불순의 빈번한 원인이다. 

 혈중 페리틴 농도 상승과 생리불순이 연관성을 갖는 이유에 대해선 몇 가지 가설이 제기돼 있다. 과도한 철이 간ㆍ근육ㆍ췌장에 축적되면서 생리불순의 유발 원인 중 하나인 다낭성 낭포 증후군이 생길 수 있다는 것도 이중 하나다. 혈중 페리틴은 체내 염증 반응이 있을 때 증가하는 데 골반염 등 급성 염증이 있으면 페리틴 수치가 상승할 수 있다. 비만ㆍ대사증후군과 생리불순이 연관성이 있다는 연구결과도 나왔다. 

한국 유로저널 김용대 의학전문 기자

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