건강

수명 늘어난 한국인 이제 암은 일상이다

by eknews posted Dec 10, 2013

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수명 늘어난 한국인 이제 암은 일상이다

암환자가 70만명을 웃돌고 암환자 10명 중 6명이 5년 이상 생존한다. 한국인의 질병사망 1위를 차지하는 질병으로 4명중 1명은 암에 걸린다는 통계가 나올 정도로 암은 더 이상 '남의 일'로 치부할 수 없는 우리 모두에게 직면한 공통의 관심사가 됐다.

암은 50대 이후에 암 발생률이 급격히 증가하지만 젊다고 안심할 수 없을 정도로 최근 젊은 층의 발병률도 높아지고 있다.

불규칙한 생활, 매연, 스트레스 등 다양한 원인으로 발병하는 암은 가정 경제상황에 어려움을 줄 정도로 막대한 치료비를 필요로 한다.

유근영 서울대 의대 암역학전문교수(전 국립암센터 원장)는 "암은 생명노화 현상의 한 형태"라며 "평균 수명이 늘어났기 때문에 누구나 암에 걸릴 수 있다"고 말했다.

암이 한국인 사망 원인 1위로 급부상한 것은 1983년부터다. 2008년 통계에 따르면 전체 한국인 사망자의 28%, 즉 4분의 1이 넘는 사람이 암으로 사망한 것으로 집계됐다. 4명 중 1명이 암으로 죽는 셈이다.

◆ 동양인의 암 감소, 서양인의 암 증가 추세

암환자도 빠른 속도로 증가하고 있다. 2008년 복지부 통계를 보면 암환자는 해마다 17만명씩 새롭게 발생한다. 이들 중 약 6만5000명 정도가 사망하고, 나머지는 생존한다. 결과적으로 한국엔 암환자가 70만명 정도 살아 있는 것이다. 이로 인한 경제적인 손실 역시 비례한다. 현재 암환자 급증으로 인한 경제적 부담은 14조원에 육박한다.

지난 10년 동안 한국인의 암 역학 트렌드도 변화하고 있다. 동양인에게 주로 발병하는 위암, 간암, 자궁경부암 등은 발병 속도가 늦어지고 일부에서는 조금씩 감소하는 추세다. 반면 서양인의 암으로 불리는 대장암, 유방암, 폐암 등은 지속적으로 증가하고 속도도 빨라지고 있다. 한국인의 식습관이 서구화되고, 운동량이 줄어드는 등 환경적인 영향으로 볼 때 당분간 이 같은 암 역학 트렌드는 지속할 것으로 예상된다.

◆ 암환자의 연령 또한 젊어지고 있다.

이 같은 문제의 심각성을 인식해 정부는 1996년 국가암관리사업 10개년계획을 발표했다. 1기 사업에서는 암환자 진료를 통해 사망을 막는 일에 주력했다. 그 결과 암환자의 54%가 5년 이상 생존하는 성과를 거뒀다. 2006년 제2기 사업에서는 암 예방에 집중했다. 암 발생 자체를 막는 일에 주력하겠단 포부다.

실제로 우리나라 암 검진사업은 세계적으로 유례가 없을 정도로 모범적이다. 박종혁 국립암센터 암정책지원과장은 "현재 전 국민 50%에게 암 검진사업을 하고 있다"며 "검진시스템이 정착되면서 암 조기 발견이 늘고 초기 치료로 인한 예후도 좋아지고 있다"고 설명했다.

◆ 지난 10년 노하우로 새로운 치료법 개발 박차

전반적으로 과거 10년 동안에 암환자를 생존시키는 치료 기술은 눈부시게 발전했다. 수술은 갈수록 축소되고, 이조차도 비침습적으로 이뤄지는 추세다. 내시경과 로봇수술 등으로 암 치료가 확장되고 있다. 맞춤형치료가 가능해졌고, 항체를 활용한 표적치료에 대한 기대감도 높아지고 있는 시점이다.

노동영 서울대병원 암병원장은 "지난 10년은 암 치료의 각 분야에서 가장 인상적인 성과를 남긴 시간으로 기록될 것"이라며 "이를 원동력으로 향후 10년은 더 빠르고 획기적인 암 치료의 역사가 이뤄질 것"이라고 전망했다.

최근 4~5년 사이 병원 암센터 특화 및 협진 시스템 구축으로 한국 암치료의 수준은 급격하게 높아졌다. 하지만 아직까지도 선진국과 비교해 부족한 부분이 많다. 치료법 개발에서 기본이 되는 임상연구와 기초연구에 대한 부분이 대표적이다.

심영목 삼성서울병원 암센터장은 "임상시험은 의료진의 의지만 갖고 되는 것이 아니라 환자의 도움이 절실한 분야"라며 "기초적으로 가능성이 높다고 생각하는 임상연구를 진행하기 때문에 임상연구에 대한 환자들의 인식도 바뀌어야 한다"고 역설했다. 연구 자체가 반드시 결과를 만들어낼 수 없기 때문에 조건 없는 기업의 후원과 국가 지원도 활성화돼야 한다는 의견이다.

한국 유로저널 김용대 의학전문 기자

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