국내 벤처기업이 세계최초로 개발한 MP3 플레이어 원천특허가 사업화 과정에서 국내특허는 우리 기업간 분쟁으로 소멸되었고 미국, 유럽, 중국 등지에 등록된 해외특허는 미국 특허괴물(NPE)에 인수되어 오히려 우리 기업들이 라이센스료를 지불하고 있는 것으로 파악되었다.
MP3 플레이어란 애플의 iPod, 스마트폰과 같이 디지털 파일로 음악을 재생할 수 있는 오디오 플레이어로 1997년 우리나라의 벤처기업인 디지털캐스트가 세계최초로 개발하였다.
세계적 시장조사기관인 GMID 데이터를 근거로 분석한 자료에 따르면, 2005년부터 2010년까지 MP3 기술 적용기기(MP3 Player, PMP, 스마트폰)의 세계 주요국(한국, 미국, 중국, 일본, EU등) 판매량이 최소 13억대 이상이었으며 대당 기술료율 $2로 계산할 경우 해당 기간 동안 약 27억 달러(한화 약 3조 1,500억원)의 로열티 수익을 확보할 수 있었던 것으로 파악되었다.
대통령 소속 ‘국가지식재산위원회가 최근 수행한 지식재산사례 심층정책연구를 통해 확인한 바에 따르면 디지털캐스트는 연구개발과 사업화 비용이 부족한 상황에서 국내의 한 기업과 전략적 제휴를 맺을 수밖에 없었고, 우여곡절끝에 세계최초의 MP3 플레이어인 ‘엠피맨’이 시장에 출시되어 사업화 초기 세계적인 관심을 받으며 성장하였으나, 국내 기업들의 유사제품 출시와 특허무효 소송을 거치면서 국내특허는 권리범위가 축소된 후 결국 특허료 미납으로 소멸되었다.
반면 해외에 등록된 권리는 유효하게 존속하고는 있으나 미국의 특허괴물(NPE)인 Texas MP3 Technologies가 모두 매집하였으며 2007년 미국에서 국내·외 대기업들을 상대로 특허침해소송을 제기한 후 소송 취하한 것으로 보아 현재는 국내기업들이 당사자간 합의에 의해 특허료를 지불하고 있는 것으로 추정된다.
지식재산전략기획단의 박성준 지식재산진흥관은 MP3 플레이어 사례는 특허 출원단계에서부터 특허관리 및 특허분쟁에 이르기까지 우리나라의 지재권 생태계의 여러 가지 문제점들을 고스란히 드러내고 있다고 밝히면서, 청구범위 설계가 미진하여 강한특허로 출원되지 못한 점, 국내 특허의 높은 무효율과 낮은 손해배상액으로 인해 국내 경쟁업체들이 특허침해에 대한 부담이 낮아 쉽게 시장진입을 할 수 있었던 점 등을 문제로 지적하였다.
실제 당해 특허 분석결과, 국내출원 단계에서 특허 청구범위가 정교하게 작성되지 못하여 경쟁자들의 무효주장에 무기력할 수밖에 없었던 반면, 미국과 유럽에 등록될 때에는 청구범위가 잘 설계되어 무효주장에 강한 특허로 등록되었다고 이번 정책사례연구는 지적하고 있다.
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