중국과 동유럽 국가들, 인프라 건설대신 고부가가치 제조업에 집중

중국과 동유럽 국가들, 인프라 건설대신 고부가가치 제조업에 집중

최근 중국과 동유럽 국가들의 경제 및 투자 관계가 과거와 같은 인프라(철도, 항만) 건설에서 벗어나, 철저하게 전기차, 배터리, 태양광 등 고부가가치 제조업에 집중되어 있다.

특히,  중국과 헝가리, 폴란드, 체코, 슬로바키아 등 동유럽 국가들의 경제 및 투자 관계는 '극단적인 양극화'와 '배터리 중심의 실리주의'로 요약되고 있다.

과거 중국이 추진했던 동유럽 협력체인 '14+1(과거 17+1)'은 사실상 와해되었으나, 유럽연합(EU)의 대중국 관세 장벽을 우회하려는 중국 전기차·배터리 기업들과 자국 내 제조업 유치를 원하는 일부 동유럽 국가들의 이해관계가 맞물리면서 새로운 국면을 맞이하고 있다.

중국에 동유럽은 "EU의 규제를 뚫고 들어갈 가장 가성비 좋고 정치적 틈새가 있는 매력적인 뒷문"이며, 당분간 헝가리·슬로바키아 중심의 배터리 벨트 투자는 계속 강화될 전망이다.

이에 대해 프랑스 등 서유럽 국가들은 헝가리와 슬로바키아가 중국 자본을 받아들여 유럽연합(EU)의 대중 무역 장벽을 무력화하는 것에 대해 강한 불만을 품고 있다.

현재 동유럽 국가들과 중국간의 경제 협력 및 교류는 국가들마다 상황에 맞추어 크게 발전되어 가고 있다.

1. 헝가리: 중국의 유럽 내 '최대 생산 기지'이자 혈맹

현재 중국과 가장 밀착하고 있는 동유럽 국가는 단연 헝가리로 헝가리는 EU와 나토(NATO) 회원국이면서도 중국의 유럽 진출을 돕는 '교두보' 역할을 자처하고 있지만, EU 집행위의 대중국 통상전략 재정비 및 강력한 무역방어 조치 논의가 본격화되면서, 중국 자본을 대거 유치한 헝가리 경제계에 긴장감이 돌고 있다.

비록 새 정권으로 바뀌었지만 빅토르 오르반 헝가리 총리의 친중·친러 성향을 바탕으로 중국 자본을 블랙홀처럼 빨아들여 헝가리 경제 발전에 초석이 되었다.

BYD 전기차 공장 유치: 중국 최대 전기차 기업인 BYD는 유럽 내 첫 번째 승용차 공장을 헝가리 세게드(Szeged)에 건설 중이다. EU가 중국산 전기차에 상계관세를 부과하더라도, 헝가리에서 생산하면 'EU 역내산'이 되어 관세를 피할 수 있기 때문이다.

중국의 배터리 거물 CATL이 데브레첸(Debrecen)에 73억 유로(약 10조 원)를 투자해 유럽 최대 규모의 배터리 공장을 짓고 있다.

또한, 헝가리는 BYD 전기차 공장과 CATL 배터리 공장 등 중국의 핵심 생산 기지를 자국 내에 대량 유치해 둔 상태이다. 프랑스 등 서유럽 국가들이 "헝가리를 통한 중국의 우회 수출을 제재해야 한다"며 압박 수위를 높이자, 헝가리 정부는 "유럽의 보호무역주의가 오히려 역내 제조업 경쟁력을 갉아먹을 것"이라며 강력히 반발하고 나섰다.

2. 슬로바키아: '제2의 헝가리'로 급부상

최근 친중 성향의 로베르트 피초 총리가 집권하면서 슬로바키아는 헝가리의 뒤를 잇는 중국의 새로운 투자처로 부상했다.

 중국 배터리 기업 고시온 High-Tech(Gotion)이 슬로바키아 기업 이노밧(InoBat)과 합작하여 슬로바키아에 대규모 전기차 배터리 공장(기가팩토리)을 건설하기로 합의했다.

슬로바키아는 인구당 자동차 생산량이 세계 1위인 국가로, 폭스바겐, 기아, 재규어랜드로버 등 기존 완성차 공장이 밀집해 있다. 중국은 이 공급망을 장악하기 위해 배터리 투자를 늘리고 있다.

3. 폴란드: 안보 우선 속 '실리적 전기차 협력'

폴란드는 우크라이나 전쟁 이후 친미·친나토 성향을 극도로 강화하며 중국과 정치·안보적으로는 거리를 두고 있다. 하지만 경제적 실리 측면에서는 중국 자본을 무조건 거부하지는 않는 복합적인 태도를 보이고 있다.

폴란드는 중국의 '일대일로' 기차가 유럽으로 들어오는 핵심 관문(말라셰비치 터널 등)이다.

폴란드 역시 유럽 전기차 배터리 생산의 중심지이기 때문에, 중국의 배터리 소재·부품 기업(예: 전해액, 분리막 제조사)들의 투자가 지속되고 있다. 다만, 국가 안보와 직결된 5G 통신(화웨이) 등은 철저히 배제하고 있다.

4. 체코: 동유럽 내 가장 강력한 '반중·탈중' 기조

체코는 4개국 중 중국과의 관계가 가장 악화된 국가이다. 과거 밀착했던 시기를 지나 현재는 정치, 경제 모든 분야에서 중국 의존도를 낮추는 '디리스킹(위험 경감)'을 넘어 사실상 '소외 관계'로 가고 있다.

반면, 체코 정부는 대만과 반도체, 기술 협력을 노골적으로 강화하며 중국의 심기를 건드리고 있다.

 중국 자본의 대규모 투자는 사실상 중단되었으며, 체코 정부 역시 중국산 무역 방어 조치(EU 집행위 기조)에 적극 동참하고 있다. 대신 현대자동차, 넥센타이어 등 한국 기업이나 대만 기업과의 협력에 더 집중하는 모양새이다.

(이미지 출처: ai 협엄 생성), 유로저널 김세호 대기자,  shkim@theeurojournal.com