‘독일 경제의 척추’ 중소기업 위상 뚜렷한 약화

              ‘독일 경제의 척추’ 중소기업 위상 뚜렷한 약화                                                                  1인 기업 및 100인 이상 중견기업 중심 파산 리스크 확산, 고용 비중 5년 새 각 4%p 하락

수십 년간 독일 경제의 ‘미텔슈탄트(Mittelstand, 중소기업)’로 불리며 국가 경제를 지탱해온 중소기업들의 위상이 최근 눈에 띄게 약화되고 있다. 

에너지 가격 상승, 고금리, 내수 부진이라는 삼중고 속에 중소기업의 매출과 고용 지표가 일제히 하락하며 독일 경제의 성장 동력이 상실될 수 있다는 우려가 커지고 있다.

독일 연방통계청(Statistisches Bundesamt)과 데이터 분석업체 다테브(Datev)의 최신 보고서에 따르면, 독일 내 전체 기업의 99% 이상(약 300만 개)을 차지하는 중소기업군이 전체 경제에서 차지하는 비중이 매년 감소하고 있다.

2018년부터 2023년까지 5년간의 데이터를 추적한 결과, 중소기업의 매출 비중은 30.2%에서 26.2%로, 고용 비중은 57.3%에서 53.3%로 각각 4%포인트씩 하락했다. 

경제적 성과를 나타내는 총부가가치 비중 역시 40.9%로 이전보다 2%포인트 감소하며, 독일 경제 내에서 중소기업의 기여도가 과거보다 크게 위축되었음을 보여주었다.

2026년 양극화된 파산 공포

특히 주목할 점은 파산의 양상이다. 조사를 진행한 다테브는 직원이 없는초소형 기업(Solo-self-employed)과 100인 이상을 고용한 중견급 중소기업에서 파산 건수가 급증하고 있다고 분석했다.

우선, 초소형 기업들은 비용 상승에 대한 대응 능력이 전무하여 경영난을 견디지 못하고 폐업하는 사례가 속출하고 있다.

중견 기업(100인 이상)들은 고정비 부담과 글로벌 공급망 변화, 제조업 침체의 직격탄을 맞으며 구조조정 한계치에 다다른 것으로 풀이된다.

산업별로는 원자재 가격 상승의 타격을 입은 건설업, 인건비와 물가 상승에 시달리는 숙박·요식업, 그리고 독일 경제의 핵심인 제조업 분야에서 파산 위험이 가장 높게 나타났다.

전문가들은 2024년까지 이어졌던 파산 급증세가 2025년 들어 100인 이하 사업장에서는 다소 진정되는 국면에 접어들었다고 보고 있으나, 이것이 본질적인 회복을 의미하는지는 미지수다.

연방통계청 관계자는 “독일 기업 수의 절대다수를 차지하는 중소기업의 매출과 부가가치 비중이 줄어든다는 것은 국가 경제의 허리가 약해지고 있다는 강력한 신호”라며, “전통적인 제조 강국으로서의 지위를 유지하기 위해서는 중소기업의 디지털 전환과 비용 절감을 위한 정책적 지원이 시급하다”고 강조했다.독일 뉴스 전문매체 엔티비(ntv)는 이번 조사를 인용하며 “독일 경제의 중추 역할을 해온 중소기업 모델이 역사적 변곡점에 서 있다”고 평가했다.

( 표: ai 생성 ) 독일 유로저널 김지혜 기자  jhkim@theeurojournal.com