올 1분기, 외국인 관광객 전년 대비 23%↑증가한 476만 명 '역대 최대'

올 1분기, 외국인 관광객 전년 대비 23%↑증가한 476만 명 '역대 최대'…

3월 209만 명 '월별 최대 실적',부산·제주 등 기항지 크루즈선 증가로 지역 경제 활성화 기여

올해 1~3월 한국을 방문한 외국인 관광객이 476만 명을 돌파했다. 이는 1분기 기준 역대 최대 기록이다.

문화체육관광부 발표에 따르면 3월 한 달동안에만도 중동사태 발생에도 불구하고 방한 외래관광객이 지난해 같은 기간 대비 23% 증가한 약 206만 명이 방한해 월별 기준으로도 최대 실적을 경신했다. 이는 '케이-컬처'의 세계적 인기와 더불어 민관의 적극적인 외래관광객 유치 노력이 결실을 본 것으로 분석된다.

국가별로 보면 중국 관광객이 145만 명(+29%)을 돌파하며 가장 큰 비중을 차지했고, 일본 관광객도 94만 명(+20.2%)이 한국 찾으며 성장세를 이어갔다. 대만 관광객은 54만 명(+37.7%)까지 증가해 주요 시장 중 증가세가 가장 두드러졌다. 그 외 미국, 유럽 등 원거리 시장 외래객도 69만 명(+17.1%)으로 증가하며 방한 시장 다변화를 이끌었다.

올해 1분기에는 크루즈 관광의 경우도 제주·부산·인천 등 주요 기항지로 입항한 크루즈선은 총 338척으로 전년 같은 기간 대비 52.9% 증가했다.  이는 정부가 추진해 온 기항지 관광 콘텐츠 개발과 입항 편의 증진 정책의 성과로, 지역 경제 활성화에 크게 기여한 것으로 평가된다.

또한 방한 외래객의 활동과 소비 패턴도 긍정적인 변화를 보였다. 

'한국관광통계'와 '외래관광객조사', '한국관광 데이터랩' 데이터를 분석한 결과, 올해 1분기 지방공항을 통해 입국한 외래객은 무려 49.7%가 증가했다.  이에 방한 외국인의 지역 방문율은 34.5%로 전년 대비 3.2%포인트(p) 증가했다. 외국인 카드 소비액도 23.0% 증가하며 관광이 내수경제를 살리는 핵심 산업으로 거듭나고 있는 것을 확인할 수 있다. 방한 여행 전반적 만족도는 90.8점으로 높은 수준을 유지하는 등 질적 측면에서도 우수한 성적표를 받았다.

한편 한국 법무부는 3월에 법무부와 협력해 중국·베트남·필리핀 등 12개국 대상으로 5년, 10년 복수비자 발급 대상을 확대하고, 12개국을 복수비자 발급 대상으로 확대하고, 자동출입국심사 이용 대상 국가를 18개국에서 42개국으로 확대했다. 

(이미지 출처: Gemini 협업 생성) , 한국 유로저널 김한솔 기자,   hskim@theeurojournal.com