英 명문대학들, 저소득층 출신 입학생 정원 목표 할당 받는다

영국 명문대학에 입학하는 저소득층 출신 학생들의 규모가 여전히 적은 것으로 지적된 가운데, 내년부터는 이들의 실제 입학 정원 규모를 의무적으로 할당하도록 하는 방안이 시행될 예정이라고 텔레그래프가 보도했다.

고등교육 기회 확대를 위해 지난 노동당 정권 시절 설립된 정부 기관인 Office for Fair Access에 따르면, 영국 최고 명문대로 손꼽히는 옥스포드와 캠브리지의 경우, 입학생 가운데 전액 정부 지원금을 받는 이들의 비율은 전체 입학생 7명 중 1명 수준에 불과했다.

전액 정부 지원금은 연 소득 £25,000 이하의 저소득층 가정 출신 학생들에게만 제공되는 것으로, 이러한 전액 정부 지원금을 받는 이들의 비율은 곧 해당 대학 입학생 가운데 저소득층 출신 학생들의 비율로 활용된다.

Office for Fair Access의 지난 해 대학 입학생 분석 자료에 따르면, 옥스포드의 경우 전액 정부 지원금을 받은 입학생은 전체 입학생의 14.4%였으며, 캠브리지는 12.6%였다. 이 외에도 영국 주요 명문대학 입학생들 가운데 전액 정부 지원금을 받은 이들의 비율은 5명 중 1명 수준에도 못 미치는 20% 미만이었다.

그러나, 영국 내 전체 예비 대학생들 가운데 연 소득 £25,000 이하 가정 출신의 학생들은 무려 3분의 1에 달한다. 결국, 이들 저소득층 출신 학생들은 극히 적은 비율만이 명문대학에 입학하고 있는 셈이다.

이에 따라, 내년부터는 사상 최초로 이들 명문대학들로 하여금 저소득층 출신 실제 입학생 규모를 의무적으로 할당하는 방안이 시행될 예정이다.

지금까지 이들 명문대학들은 입학 지원자들 가운데 저소득층 출신 학생들의 비율을 의무적으로 할당해야 했을 뿐, 실제로 합격한 저소득층 출신 입학자들의 규모는 할당 받지 않았다.

따라서, 이들 대학들은 지원자들 가운데 저소득층 출신 학생들의 비율이 일정 수준 이상만 되면, 실제로 이들 중 합격자가 얼마나 되는지에 대해서는 아무런 제재를 받지 않아왔다.

이에 David Willetts 대학부 장관은 최근 영국의 사회적 유동성이 악화된 만큼, 이들 명문대학들이 실제로 얼마나 많은 저소득층 출신 학생들을 입학시키는지 검증할 필요가 있다고 밝히고 있다.

그러나, 이에 대해 명문대학들은 정부의 지나친 간섭이라며 불만을 표하고 나섰다.

영국 주요 명문대학들을 거느리고 있는 러셀그룹(Russell Group)은 명문대학 입학 시 A레벨 성적이 지원자의 경제적 배경보다 중요한 요소라는 점을 강조하면서, 결국 명문대학에 입학하지 못하는 이들은 그 만큼 성적이 되지 않기 때문일 뿐, 그들의 경제적 배경 때문이 아니라고 지적하고 있다.

러셀그룹은 대학 입학금 및 각종 장학금, 학자금 등과 관련해 저소득층 학생들이 잘못된 정보를 갖고 있는 경우가 많다면서, 정부가 이러한 현실을 간과한 채, 단순히 대학들로 하여금 저소득층 학생들을 무조건 더 많이 입학시키라고 강요하는 것은 문제가 있다고 반박했다.

한편, 옥스포드와 캠브리지 역시 대변인을 통해 지난 해의 경우 그 전년도보다 저소득층 출신들을 더욱 많이 입학시켰다고 강조하면서, 정부의 일방적인 지적에 대해 반박하고 나섰다.

유로저널 전성민 기자