토마토 붉은 성분 ‘라이코펜’, 노년층 잇몸 건강과 관련 가능

토마토 붉은 성분 ‘라이코펜’, 노년층 잇몸 건강과 관련 가능

토마토의 붉은색 성분인 ‘라이코펜’이 노년층의 잇몸 건강과 밀접한 관련이 있다는 연구 결과가 나왔다.

미국 코네티컷 칼리지 연구팀이 미국 65~79세 노년층 1,227명의 대규모 조사 자료를 분석한 논문을 인용한 한국식품커뮤니케이션포럼(KOFRUM)에 따르면 라이코펜은 토마토, 수박 등에 풍부한 항산화 성분으로, 몸 안의 산화 스트레스를 줄여 세포 손상을 막아주는 역할을 한다. 

연구팀이 대상자들의 식습관과 잇몸 상태를 분석한 결과, 라이코펜을 충분히 섭취한 노년층은 부족하게 섭취한 이들에 비해 심한 잇몸병(치주염)을 앓을 가능성이 약 3분의 1 수준으로 크게 낮았다. 나이나 성별, 인종, 흡연 여부 등 다른 변수를 고려해도 이 같은 연관성은 뚜렷하게 나타났다.

다만 연구팀은 이번 결과가 토마토 섭취와 잇몸병 예방의 인과관계를 단정하는 것은 아니라고 선을 그었다. 토마토를 자주 먹는 등 식습관이 좋은 이들이 평소 양치질이나 치과 진료, 금연 같은 건강한 생활습관을 더 잘 지켰을 가능성이 있기 때문이다.

연구팀은 "잇몸병은 심혈관질환이나 당뇨병 등 전신 건강과도 직결되는 만큼, 토마토 같은 붉은색 식품을 챙겨 먹는 식습관이 도움이 될 수 있다"면서도 "무엇보다 철저한 칫솔질과 치실 사용, 정기적인 치과 검진 등 기본 관리가 선행되어야 한다"고 강조했다.

한국 유로저널 김용대 의학전문 기자,   ydkim@theeurojournal.com