고노 요헤이(75) 전 일본 관방장관이 8일 한국 위안부는 당시 구 일본군이 직간접으로 강제 동원에 개입했었음을 다시한번 확인시켜 주었다.
1993년 ‘고노 담화’를 직접 발표했던 고노 전 장관은 지난 8월 이명박 대통령의 독도 방문을 계기로 최근 일본 정치권에서 분출되는 위안부 망언에 대해 “ 문서상의 증거가 없다는 이유로 전후 반세기를 넘어 현재까지도 고통을 겪고 있는 여성들의 존재, 또 전쟁 중의 비극까지 없었던 것처럼 주장하는 데 슬픔까지 느끼게 된다”고 꼬집으면서 “아시아뿐만 아니라 미국과 유럽 각국으로부터 일본의 인권의식이 의심을 받고 국가의 신용을 잃게 될지 모른다”고 경고했다.
당시 '고노 담화'에서 일본 정부는 “위안소 설치·관리와 위안부 이송에 구 일본군이 직간접적으로 관여했고, 감언·강압 등에 의해 본인의 의사에 반해 모집된 사례가 많았다”고 인정한 뒤 사죄했다.
고노 전 장관은 8일자 요미우리(讀賣)신문의 연재물 ‘시대의 증언자’에 게재된 인터뷰에서 “고노 담화는 한국과 일본뿐 아니라 미국의 국립공문서관 등의 자료까지 신중하게 검토해 당시 미야자와 기이치(宮澤喜一) 내각의 책임으로 결정한 내각의 의지”라고 규정했다.
고노 전 장관은 위안부 동원의 강제성 관련 대목이 담화에 포함된 경위도 자세히 설명했다. 그는 “출처와 내용을 공표하지 않는다는 조건으로 16명의 위안부에게서 직접 청취한 결과 일본군이 여성을 위협해 연행했고, (여성들은)공장에서 일하게 된다고 속았으며, 때로는 하루에 20명이 넘는 병사들을 상대해야 했고, 일본군이 패주할 때 버려졌다는 참혹한 체험을 들었다”고 밝혔다. 이어 “(위안부들이) 일본군에 거역할 수 없는 상황에서 이뤄졌기 때문에 종합적으로 ‘강제성’을 인정해야 한다고 판단했다”며 “위안부들의 증언 내용을 본 미야자와 총리도 충격을 받았다”고 회고했다.
한편,지난달 말 자민당 총재에 선출된 아베 신조 전 총리,노다 요시히코 현 총리, 망언제조기로 알려진 80세의 이시하라 신타로 도쿄도지사, 또 일본 정치의 차세대 기대주라는 43세의 하시모토 도루 오사카 시장 등 일본 우익 정치인들은 최근 “위안부 강제연행의 증거가 없는 만큼 우리 자손들에게 불명예의 짐을 지게 해선 안 된다”며 20여년전에 자신의 정부가 발표한 '고노 담화'폐지나 수정론을 제기하고 있는 가운데 고노 전 장관의 이와같은 경고는 담화 훼손을 시도하는 우익 정치인들을 향한 ‘고노의 반격’으로 평가받고 있다.
