영국군, ‘갭이어(Gap Year)’ 군 복무제 도입

영국군, ‘갭이어(Gap Year)’ 군 복무제 도입

영국 정부가 군 병력 부족 문제를 해결하기 위해 고등학교 및 대학교 졸업생들을 대상으로 한 ‘군 갭이어(Gap Year)’ 제도를 본격 도입한다. 장기 복무에 대한 부담 없이 육·해·공군의 삶을 경험할 수 있게 하여 청년층의 입대를 유도하면서 청년 구인난을 정면 돌파한다는 방침이다.

“장기 복무 부담 없이 군 경험”, 지원 대상: 25세 미만 대상

존 힐리(John Healey) 영국 국방장관은 청년들이 군에서 리더십, 팀워크, 문제 해결 능력 등 ‘평생의 자산이 될 기술’을 배울 수 있도록 하는 군 갭이어 프로그램을 출시한다고 발표했다.

모집 규모로는 내년 봄 150명의 1기 모집을 시작으로, 향후 연간 1,000명 수준까지 확대할 예정이다.

이 프로그램은 급여가 지급되는 유급 프로그램이며, 실제 전투 작전에는 투입되지 않는다.

영국 육군의 경우는 13주간의 기초 훈련 포함 2년이며 해군은 1년간 선원 기초 훈련 제공하고 공군은 현재 세부 과정 개발 중이다.

이번 정책은 지난 6월 전략 국방 검토(SDR)의 권고에 따른 것으로, 10년 이상 유사한 제도를 운영 중인 호주의 사례를 벤치마킹했다. 호주의 경우 2023년 기준 664명이 참여했으며, 이 중 절반 이상이 정규군으로 전환하는 성과를 거둔 바 있다.

힐리 장관은 “러시아와의 잠재적 충돌 가능성 등 영국이 직면한 위협에 대응하기 위해 국방의 ‘새로운 시대’가 필요하다”며, “이번 제도는 국방과 억지력을 강화하기 위한 ‘전 사회적 접근 방식’의 일환”이라고 강조했다.

유럽 전역 ‘자발적 군 복무’ 확산 추세

현재 영국 외에도 프랑스, 독일 등 유럽 주요국들은 러시아의 위협에 대응해 다양한 형태의 자발적 국가 봉사 및 군 복무 제도를 재도입하고 있다. 영국 정부는 이번 갭이어 제도 외에도 생도(Cadet) 수를 30% 늘리는 등 군 경험 보유 인구 확대를 위한 다각적인 방안을 추진 중이다.

한국 유로저널 한해인 기자  hihan@theeurojournal.com